Cuando escuchamos el término "lesión por latigazo cervical", probablemente pensamos en accidentes automovilísticos, aunque el latigazo cervical puede deberse a otras causas, como una caída o un choque deportivo. Aunque el latigazo cervical se asocia con una variedad de síntomas, el dolor de cuello con umbrales de dolor más bajos (llamado sensibilización central) es uno de los más comunes. El dolor de cuello también puede ocurrir en ausencia de un trauma o una patología conocida. Esto se llama cervicalgia mecánica (CM).
Investigaciones anteriores han demostrado que la combinación de terapias manuales (incluida la movilización y la manipulación) y los ejercicios específicos del cuello pueden beneficiar a los pacientes con dolor de cuello, pero ¿hay una respuesta diferente al tratamiento entre los pacientes con latigazo cervical y los pacientes con CM?
Un estudio de 2017 evaluó esta misma pregunta. Los autores reclutaron a 28 pacientes con latigazo cervical de grado I o II (dolor con o sin hallazgos del examen, pero sin pérdidas neurológicas) y 22 pacientes con CM. Los pacientes del grupo CM solo se incluyeron si sus síntomas podían ser provocados por cambios en la postura cervical, el movimiento del cuello y la palpación de ciertos músculos del cuello. El equipo de investigación midió la intensidad del dolor de cuello, la discapacidad relacionada con el cuello, el área del dolor, el rango de movimiento cervical y los umbrales del dolor a la presión (la cantidad de presión medida para inducir el dolor con un manómetro con resorte) tanto inicialmente en la línea de base como después de las seis sesiones de tratamiento.
Los resultados mostraron que los pacientes con latigazo cervical inicialmente tenían una discapacidad relacionada con el dolor significativamente mayor, un área de dolor más grande y una sensibilización central. A pesar de esto, los investigadores observaron que después de seis tratamientos, los pacientes de ambos grupos lograron mejoras similares con respecto al rango de movimiento cervical (flexión/extensión, flexión del lado izquierdo/derecho y rotación), intensidad del dolor de cuello, discapacidad relacionada al dolor de cuello, el área de dolor y los umbrales de los puntos de presión. Sin embargo, los pacientes con latigazo cervical continuaron experimentando un umbral de dolor más bajo que los participantes del grupo CM.
La buena noticia para los pacientes con latigazo cervical es que otro estudio de 2017 demostró que el tratamiento de los puntos gatillo miofasciales dolorosos puede ayudar a restaurar los umbrales del dolor. Los médicos quiroprácticos utilizan con frecuencia los dos enfoques de tratamiento de este estudio: terapia manual y ejercicios específicos para el cuello, además de otros enfoques de manejo para lograr resultados exitosos para pacientes con dolor de cuello, ya sea de latigazo cervical o CM.
