Aunque una hernia de disco es una causa bien conocida de ciática—dolor que se extiende desde la parte baja de la espalda hacia el glúteo o por la pierna—no es la única. En algunos casos, un pequeño músculo ubicado en lo profundo de la cadera llamado piriforme puede contribuir a síntomas similares. Comprender cómo funciona este músculo ayuda a explicar por qué a veces es difícil identificar la verdadera causa del dolor que se extiende hacia la pierna.
El piriforme se encuentra debajo de los músculos más grandes del glúteo. Se extiende desde la parte inferior de la columna vertebral y la pelvis hasta la parte superior del hueso del muslo. Aunque es relativamente pequeño, cumple una función importante al estabilizar la cadera y la pelvis y ayudar a girar la cadera hacia afuera. Estas funciones intervienen en actividades como caminar, subir escaleras, cambiar de dirección y mantener el equilibrio.
Cuando el piriforme está tenso, irritado o no funciona normalmente, puede afectar el movimiento de la cadera y la pelvis y contribuir al dolor en el glúteo o las zonas cercanas. Justo debajo del piriforme—o, en algunas personas, atravesando partes del músculo—pasa el nervio ciático, que se extiende desde la parte baja de la espalda hacia la pierna. En algunas personas, la irritación o compresión del nervio ciático cerca del piriforme también puede provocar dolor, hormigueo, entumecimiento o molestias que bajan por la parte posterior de la pierna.
Una revisión reciente de la literatura científica concluyó que el síndrome del piriforme con frecuencia pasa desapercibido porque sus síntomas pueden parecerse mucho a los de otros problemas, como una lesión de disco lumbar o una disfunción de la articulación sacroilíaca. Algunas estimaciones sugieren que el síndrome del piriforme podría estar relacionado con entre el 5% y el 8% de los casos de dolor en la parte baja de la espalda, el glúteo o la pierna, pero diagnosticarlo sigue siendo difícil porque no existe una sola prueba que pueda confirmarlo. Por eso, los profesionales de la salud se basan en los antecedentes del paciente y un examen físico detallado y, cuando es necesario, en estudios por imágenes u otras pruebas para evaluar otras posibles causas.
Debido a que evaluar una posible participación del piriforme requiere considerar más que la ubicación del dolor, un quiropráctico puede evaluar la movilidad de la cadera, la fuerza muscular, la flexibilidad, la postura, la forma de caminar y la sensibilidad alrededor de la cadera y la pelvis en pacientes con dolor en la parte baja de la espalda, el glúteo o dolor que se extiende hacia la pierna. Algunas pruebas específicas durante el examen pueden ayudar a determinar si el piriforme podría estar involucrado y a diferenciarlo de otras posibles causas, como un problema de disco lumbar o la compresión de un nervio en la columna vertebral.
Cuando corresponde, el tratamiento conservador proporcionado por un doctor en quiropráctica puede incluir técnicas para los tejidos blandos destinadas a reducir la tensión muscular, terapia manual para mejorar el movimiento de la columna vertebral y la pelvis, ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, y recomendaciones para modificar las actividades, todo con el objetivo de reducir el dolor, mejorar la función y favorecer patrones de movimiento más saludables.
