Cuando un paciente busca atención quiropráctica por una afección como dolor de cuello o lumbalgia, es natural suponer que la causa subyacente se encuentra en la región donde el paciente siente los síntomas. Pero no siempre es así. A veces, el factor principal o contribuyente a la dolencia principal del paciente puede estar en otra parte del cuerpo. Un estudio de julio de 2024 con pacientes con mielopatía cervical ayuda a ilustrar este punto.
La mielopatía cervical es una afección en la que el canal espinal se estrecha debido a diversas causas potenciales—degeneración relacionada con la edad, estenosis espinal cervical, hernias discales, traumatismos, artritis reumatoide, osificación del ligamento longitudinal posterior, o incluso tumores, infecciones, o estrechamiento congénito—y comprime la médula espinal. Aunque el dolor de cuello es común, la irritación de la médula espinal puede producir efectos secundarios en las zonas a las que llegan esas fibras nerviosas. En este estudio, en el que participaron 786 personas con mielopatía cervical, dos tercios también informaron padecer lumbalgia.
Tras el tratamiento de la mielopatía cervical, casi la mitad de quienes presentaban lumbalgia concurrente experimentaron una mejora significativa tanto del dolor lumbar como de la función, y algunos incluso informaron de una resolución completa. Esto sugiere que, para aproximadamente la mitad de estos pacientes, el problema cervical era un factor importante que contribuyó a sus síntomas lumbares.
Más allá de la mielopatía cervical en sí, varios sistemas de tejidos blandos abarcan toda la columna vertebral—incluyendo la fascia, los músculos espinales largos, y las estructuras ligamentosas—lo que hace posible que las restricciones o disfunciones en la parte superior de la columna influyan en los síntomas de la parte inferior. Lo contrario también es cierto: los problemas que afectan a los pies, los tobillos, las rodillas, las caderas, o la zona lumbar pueden provocar cambios posturales compensatorios que ejercen una tensión adicional sobre el cuello, ya que el cuerpo se esfuerza por mantener los ojos nivelados.
Esto ayuda a resaltar la importancia de evaluar al paciente en su totalidad, en lugar de centrarse en la zona inmediata de la dolencia—algo para lo que los médicos quiroprácticos están capacitados. La buena noticia es que la atención manual que brindan los quiroprácticos a menudo puede ayudar a resolver estos problemas contribuyentes y, cuando sea necesario, su médico quiropráctico coordinará con otros proveedores de atención médica aliados para obtener el mejor resultado posible.
