Los trastornos asociados al latigazo cervical (WAD, por sus siglas en inglés) es un término utilizado para describir la constelación de síntomas que ocurren tras la aceleración-desaceleración repentina de la cabeza y el cuello, más comúnmente durante una colisión automovilística. Los dolores de cabeza son el segundo síntoma más común de WAD que lleva a los pacientes a buscar atención quiropráctica, siendo el dolor de cuello el primer síntoma.
La Sociedad Internacional de Cefaleas define los dolores de cabeza atribuidos al latigazo cervical como aquellos que aparecen dentro de los siete días posteriores al accidente o los dolores de cabeza preexistentes que empeoran en el mismo período de tiempo. La investigación actual sugiere que el 60% de los pacientes con WAD experimentan dolor de cabeza dentro de los siete días posteriores a un evento de latigazo cervical, cifra que disminuye al 23% a los tres meses. Sin embargo, el porcentaje vuelve a aumentar al 30% y al 38% a los seis y doce meses, respectivamente.
Para comprender mejor qué pacientes con WAD son más propensos a sufrir dolores de cabeza continuos, los investigadores han realizado varios estudios comparando la presentación inicial de los pacientes que sufrieron dolores de cabeza crónicos por WAD con aquellos que no lo desarrollaron. Estos estudios identificaron los siguientes factores de riesgo posteriores a la lesión para los dolores de cabeza por WAD: mayor dolor y discapacidad de cuello; miedo al movimiento (cinetofobia), catastrofismo (una perspectiva mental exagerada hacia su dolor); y ansiedad.
Cuando un paciente acude por primera vez a un tratamiento quiropráctico para WAD, completará una historia detallada del accidente, incluyendo el mecanismo de la lesión (la dirección del impacto, la velocidad de ambos vehículos, la conciencia del choque inminente); la aparición inmediata o retardada de los síntomas; cambios desde el accidente; los tratamientos profesionales y personales previos y las respuestas asociadas; antecedentes de dolor de cuello/dolor de cabeza; y una revisión de los sistemas (estado de salud general). También pueden completar cuestionarios sobre el dolor, la discapacidad y los factores psicosociales (ansiedad, depresión, locus de control), así como un diagrama de dolor para ayudar a relacionar dónde sienten dolor en su cuerpo. Estas evaluaciones pueden repetirse en distintos momentos del tratamiento para seguir la evolución.
El tratamiento generalmente implicará un enfoque multimodal destinado a restaurar el movimiento normal de la columna cervical, lo que puede ayudar a reducir el dolor y la discapacidad, así como a tratar la rigidez y mejorar el rango de movimiento. Es probable que este enfoque incluya terapias manuales como la manipulación y movilización de la columna, trabajo de tejidos blandos, modalidades de fisioterapia, tracción mecánica, ejercicios de estabilización y más. El paciente también recibirá consejos para mantener sus actividades normales dentro de su tolerancia al dolor, así como educación sobre sus lesiones y perspectivas de recuperación—todo en un esfuerzo por reducir la cinetofobia y el catastrofismo. Si es necesario, el quiropráctico del paciente puede gestionar el caso con un proveedor de atención médica aliado que pueda brindar servicios más allá del alcance de la atención quiropráctica, lo que puede incluir servicios de salud mental.
