El latigazo cervical es causado por un movimiento repentino de la cabeza, generalmente durante un accidente automovilístico (AA), pero también puede ocurrir durante actividades relacionadas con el deporte y por resbalones y caídas. La combinación del peso de la cabeza (aproximadamente 15 libras o 7,8 kg) y la longitud y la fuerza del cuello predisponen al cuello a lesionarse cuando se aplica una fuerza repentina. Esto también está influenciado por el hecho de que los músculos del cuello no pueden tensarse lo suficientemente rápido para evitar lesiones en este tipo de colisiones/impactos. Las personas con cuellos delgados (es decir, mujeres ~ hombres) son más propensas a lesionarse.
El propósito de este artículo es discutir algunas formas MUY efectivas de reducir la probabilidad de estar en un AA, de las cuales las obvias incluyen no beber y conducir, no usar el teléfono celular y conducir, y no enviar mensajes de texto a través del teléfono mientras conduce. En su lugar, utiliza un manos libres o, mejor aún, detente para hablar, ya que no podrás concentrarte o andar a tientas para marcar o enviar mensajes de texto, y aun así, presta la debida atención a lo que se supone que deberías estar haciendo, es decir, ¡Conducir!
Según un estudio realizado por la Universidad de Utah, la distracción resultante de hablar por un teléfono celular cuando se conduce es más significativa que estar intoxicado (0.08% de alcohol en sangre). Se estima que conducir sin prestar atención es un factor en el 20-50% de todos los AA informados por la policía, de los cuales el 8-13% son causados por distracciones del conductor (se estima que los teléfonos celulares representan el 1.5-5% de esta cifra). Un estudio informó que tanto el uso de manos libres como el uso común de celulares distrajeron a los conductores en un grado similar, reduciendo el tiempo de respuesta del conductor en aproximadamente un 40% en comparación con un "conductor normal". Se cree que la "carga de trabajo cognitiva" o la parte de "pensamiento" durante la conversación causa la distracción principal, no el uso de las manos. En comparación con hablar con un pasajero, la Universidad de Carolina del Sur informó que planear hablar exigía mucho más al cerebro que escuchar.
Hablar con otros pasajeros o por teléfono celular no es la única, ni la más común, de las distracciones al conducir. Las dos causas más comunes de accidentes relacionados con la distracción son el "cuello de goma" (mirar objetos/eventos externos) y ajustar la radio del automóvil/reproductor de CD. Desde el cambio de siglo, los mensajes de texto se han convertido en otro factor común en los accidentes relacionados con la distracción del conductor. Para enviar mensajes de texto, el conductor debe apartar la vista de la carretera y, en algunos casos, quitar las manos del volante. Es interesante que alrededor del 50% de los conductores de entre 16 y 24 años y el 22% de los de 35 a 44 años hayan admitido haber enviado mensajes de texto mientras conducen. Algunos AA altamente publicitados causados por conductores que envían mensajes de texto incluyen un conductor de tranvía de Boston en mayo de 2009 y la colisión del tren Chatsworth en 2008 que mató a 25 personas.
Una revisión de julio de 2009 de Virginia Tech de secuencias de video de 200 conductores de camiones de largo recorrido que condujeron más de 3 millones de millas combinadas encontró que el 81% de los eventos críticos para la seguridad involucraron distracciones al conducir. Descubrieron que enviar mensajes de texto conllevaba el mayor riesgo de distracción durante esos momentos, y los conductores tenían más probabilidades de apartar la vista de la carretera durante 4,6 segundos durante un evento crítico de seguridad de seis segundos. Otra causa importante de distracción del conductor es la somnolencia, que aumenta cuatro veces el riesgo de que el conductor sufra un choque o un evento cercano a un choque, y alcanzar un objeto en movimiento aumenta el riesgo nueve veces. Otros factores de riesgo incluyen: Mirar hacia afuera/cuello de goma (3.7 veces), leer (3 veces), maquillarse (3 veces), marcar un teléfono celular (3 veces) y hablar o escuchar en un dispositivo de mano (1.3 veces). Comer mientras se conduce también es un riesgo.
