El dolor de cuello es un problema muy común que puede tener varias causas posibles. Puede provenir de estar acostado torcido mientras mira televisión, puede provenir de dormir en una corriente de aire, puede ser una respuesta a un resfriado o gripe, puede doler debido a una infección de los senos nasales ("dolor referido"), puede surgir de una lesión como un accidente automovilístico, puede provenir de levantar o cargar demasiado, puede provenir de apretar el teléfono entre la oreja y el hombro, o incluso puede provenir del estrés. Las causas raras, pero peligrosas, incluyen sangrado dentro de la cabeza durante un derrame cerebral o dolor de cuello debido a un ataque cardíaco. Obviamente, estos deben ser evaluados y tratados de manera urgente. Incluso existe una categoría de causalidad llamada "insidiosa" o "idiopática", lo que significa que NO SABEMOS de dónde proviene el dolor de cuello. Es importante entender que el dolor de cuello es un síntoma, no una enfermedad, lo que significa que tenemos que identificar la causa... ¡si podemos! Por eso se requiere una evaluación detallada.
Estas son algunas de las causas comunes de dolor de cuello (consulte las imágenes a continuación):
- Enfermedad degenerativa del disco (DDD, por sus siglas en inglés): Con el tiempo (años), las lesiones repetidas en el cuello pueden provocar DDD. Los pequeños "amortiguadores" que se encuentran entre los cuerpos vertebrales pierden su capacidad de retención de agua, se vuelven estrechos y menos flexibles, lo cual es una fuente común de dolor de cuello (y rigidez).
- Dolor de cuello mecánico: cualquier afección que no implique pellizco de los nervios se puede colocar en esta categoría. Hay dos pequeñas articulaciones llamadas "facetas" que se encuentran en la parte posterior de la vértebra y son una fuente común de dolor de cuello. También se agrupan aquí los "esguinces" o lesiones de los ligamentos que mantienen unidos los huesos y las "tensiones" o lesiones de los músculos y/o tendones que mueven los huesos.
- Nervios pinzados: provocan dolor en el brazo. Hay dos causas principales: A) Hernia de disco (HD): Piense en un disco como una rosquilla de gelatina. Cuando la gelatina "se filtra" y pellizca un nervio (lo que provoca dolor en el brazo), eso es una HD. B) Los espolones óseos de la parte frontal de las facetas y/o el borde posterior de la vértebra también pueden pellizcar un nervio y provocar el clásico dolor en el brazo.
- Estenosis espinal: (2 tipos) A) Central: un canal espinal estrecho pellizca la médula espinal creando dolor, entumecimiento y/o debilidad en los brazos y/o piernas. B) Lateral: Estrechamiento del orificio por donde sale el nervio creando dolor, entumecimiento o debilidad en el brazo si el nervio está pellizcado (como una HD).
Por supuesto, hay muchas otras causas de dolor de cuello, pero estas son bastante comunes y deben considerarse primero al evaluar a un paciente con dolor de cuello.
