El dolor lumbar nos afecta a la mayoría de nosotros en algún momento de la vida y, usualmente, su causa es mecánica. Por lo general, no pensamos que el dolor lumbar pueda ser resultado de un virus o una bacteria, aunque podemos recordar rápidamente las ocasiones en las que el dolor lumbar ocurrió sospechosamente en un momento cercano a una infección, como una gripe o un resfriado. El tema de hoy analiza una causa menos común, pero peligrosa de dolor lumbar: La enfermedad de Lyme.
La enfermedad de Lyme se reconoció originalmente en 1975 cuando un número inusual de niños fueron diagnosticados con artritis reumatoide juvenil en la ciudad de Lyme, Connecticut y una ciudad vecina. Los investigadores en ese momento pensaron que era sospechoso que los niños afectados vivieran cerca de bosques y que sus síntomas se repitieran durante el verano, en el apogeo de la temporada de garrapatas. Los hallazgos únicos incluyeron una erupción peculiar en la piel que se desarrolló justo antes de la aparición de síntomas similares a los de la artritis, y muchos recordaron haber sido picados por una garrapata cerca del sitio de la erupción. Investigaciones posteriores llevaron al descubrimiento de que las diminutas garrapatas DE PATAS NEGRAS infectadas con una bacteria en forma de espiral o espiroqueta, más tarde llamada Borrelia burgdorferi, eran de hecho las responsables de la artritis asociada a la enfermedad de Lyme. Por lo general, las garrapatas de la madera o las garrapatas de los perros no son portadoras de la infección.
Los investigadores encontraron que la bacteria Borrelia burgdorferi generalmente se alimentan y se aparean en ciervos durante parte de su ciclo de vida. Con la expansión de los desarrollos suburbanos en las regiones rurales, junto con una población de ciervos en crecimiento, más y más personas han sido infectadas por esta bacteria. Las regiones geográficamente específicas incluyen el noreste costero, los estados del Atlántico medio, Wisconsin, Minnesota y el norte de California. La enfermedad de Lyme también se ha encontrado en grandes áreas de Asia y Europa y, más recientemente, en América del Sur.
La enfermedad de Lyme puede afectar el corazón, el cerebro, el sistema nervioso y otras partes del cuerpo en diversos grados a medida que avanza. La bacteria ingresa al cuerpo donde ocurre la picadura de la garrapata y días o semanas después, a medida que la bacteria se disemina por la piel, se presenta una erupción rojiza en expansión con síntomas similares a los de la gripe. Posteriormente, puede producir anomalías en las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. Las tres fases de la enfermedad de Lyme incluyen: 1) Enfermedad localizada temprana con inflamación de la piel; 2) Propagación temprana de la enfermedad con compromiso del corazón (arritmias y más) y del sistema nervioso (por ejemplo, parálisis de Bell y meningitis); 3) La enfermedad tardía incluye daño a los nervios motores y sensoriales e inflamación cerebral, así como artritis. Más del 25% no desarrolla una erupción y muchos no recuerdan la picadura de una garrapata. El sarpullido puede desarrollarse días o semanas después de la picadura, puede o no picar, a menudo se acompaña de fatiga, rigidez muscular y articular, ganglios linfáticos inflamados y dolorosos, dolor de cabeza y, con menos frecuencia, fiebre. El sarpullido generalmente se resuelve sin tratamiento en aproximadamente un mes y, de semanas a meses después, los efectos de la bacteria pueden extenderse por el cuerpo y afectar potencialmente las articulaciones (especialmente las rodillas), el corazón y el sistema nervioso.
El tratamiento "ideal" son los antibióticos, dentro de las primeras cuatro a seis semanas, debido al daño potencial que puede causar la enfermedad de Lyme. Los niños de 5 a 14 años y los adultos de 40 a 50 años son las poblaciones más afectadas. La enfermedad de Lyme NO es contagiosa. Como quiroprácticos, reconocemos la importancia de un diagnóstico preciso y lo referiremos de inmediato si presente condiciones como esta.
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