El dolor lumbar es una de las dolencias más comunes que tratan los quiroprácticos. Probablemente se deba a que la mayoría de nosotros sufriremos de dolor lumbar que requiera ayuda externa, en algún momento de nuestras vidas. La postura se ha estudiado durante mucho tiempo como una posible causa de dolor lumbar, y el tema de este mes examinará más de cerca algunas investigaciones recientes que discuten este asunto.
Un estudio de diciembre de 2014 analizó la postura de la espalda baja en dos grupos de pacientes con dolor lumbar y su relación con los problemas asociados a las enfermedades del disco intervertebral. Mira a una persona de lado, ¿Has notado que la zona lumbar tiene una curva arqueada o hacia adentro? Esto se llama "lordosis lumbar" (o el área "arqueada hacia atrás") y puede ser muy variable en términos de ángulo o la proporción de arco. Normalmente difiere entre hombres y mujeres. La enfermedad degenerativa del disco (EDD) es una afección común que nos afecta prácticamente a todos en algún momento. La EDD produce un estrechamiento de los espacios del disco, que son cinco en total en la columna lumbar (doce en la columna torácica/espalda media y seis en la columna cervical/cuello). Un estudio en particular evaluó un grupo de 50 pacientes con dolor lumbar intratable a largo plazo (crónico) con enfermedad del disco intervertebral, y un grupo de 50 pacientes con dolor lumbar crónico sin EDD que sirvió como "grupo de control". Los investigadores midieron los grados de lordosis, o la cantidad de curvatura (lordosis lumbar), observando a la persona desde un lado, utilizando dos métodos diferentes en los dos grupos de pacientes y comparando los datos. El grupo con enfermedad degenerativa del disco tuvo una reducción general en la curvatura lordótica (menos arqueada) usando ambos métodos de medición. Los autores concluyeron que los pacientes con lesiones del disco intervertebral tenían una curva más recta o más plana (menos arqueo hacia atrás), en comparación con aquellos sin degeneración del disco. Lo que no pudieron determinar fue qué fue primero, ¿La degeneración del disco o la reducción de la lordosis lumbar?
Este estudio señala varios puntos importantes. Al tratar a pacientes con dolor lumbar, algunos de ellos se sienten mejor cuando se colocan en una posición inclinada hacia adelante, o prefieren una curva lumbar plana. Otros responden de manera opuesta, o su posición de preferencia favorece a una columna inferior más curvada (arqueada). La razón de esta diferencia es que el dolor lumbar se genera a partir de diferentes tejidos en la zona lumbar y algunos tejidos favorecen o se sienten mejor en una posición y, por lo general, se sienten peor en la dirección opuesta cuando son lesionados. Los discos intervertebrales de la columna se encuentran entre los cuerpos vertebrales y sirven como "amortiguadores" para la columna y el tronco. El centro, o "núcleo" del disco es similar a un líquido y generalmente está bien contenido dentro del disco, sostenido por un material fibrocartilaginoso exterior resistente (el "anillo"). El disco está compuesto de aproximadamente un 80% de agua y, a medida que envejecemos, el contenido de agua se reduce gradualmente y los espacios del disco se estrechan, lo que limita la movilidad de esa parte de la columna. Más importante aún, la EDD generalmente reduce el tamaño de los canales a través de los cuales viajan la médula espinal y las raíces nerviosas. Cuando nos inclinamos hacia adelante, estos canales se abren más, ejerciendo menos presión sobre los nervios y/o la médula espinal. Es por eso que a menudo vemos a personas mayores apoyándose en los carritos de supermercado cuando hacen las compras, ya que les duele menos y pueden dar pasos más largos, y caminar más lejos. Aquellos con hernias discales tienden a hacer lo opuesto, pues favorecen la flexión hacia atrás, ya que esta posición desplaza el núcleo o centro líquido hacia adelante y lejos de la raíz nerviosa, lo que reduce el pinzamiento del nervio, resultando en una eliminación parcial o completa del dolor irradiado a la pierna.
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